O aluguer de automóveis sem condutor começou a ganhar forma em Portugal durante os anos 50, num período em que o país se tornava cada vez mais atrativo para o turismo internacional. Este tipo de serviço foi influenciado pelas práticas já em vigor em alguns dos maiores destinos turísticos globais, sendo introduzido de forma gradual, mas decisiva, para responder às necessidades crescentes dos visitantes.
Nos anos cinquenta, o aluguer de viaturas era, na sua maioria, feito sem qualquer identificação visível, e geralmente com a opção de um condutor que dominava várias línguas. Em muitos casos, as visitas eram acompanhadas por guias-intérpretes, contratados por agências de viagens ou organizadas diretamente pelos turistas.
Os passageiros de cruzeiros que faziam escala em Lisboa nas rotas transatlânticas eram uma das principais fontes de clientes para este tipo de serviço. Além disso, os hotéis de luxo da capital e do Estoril desempenhavam um papel fundamental na promoção do aluguer de automóveis, facilitando o contacto entre os turistas e os prestadores deste serviço.
Contudo, foi a partir do desenvolvimento do transporte aéreo que o conceito de rent-a-car se consolidou verdadeiramente em Portugal. A necessidade de otimizar o tempo e a conveniência levou turistas, sobretudo americanos e europeus, a optar por alugar veículos sem condutor, permitindo-lhes maior liberdade e flexibilidade nas suas deslocações. Durante as décadas de 50 e 60, este modelo tornou-se uma escolha frequente entre viajantes individuais e pequenos grupos familiares, que procuravam uma solução de transporte desde os aeroportos até aos seus destinos, além de utilizarem o automóvel para explorar as atrações turísticas da região.
Com o tempo, a indústria de rent-a-car em Portugal expandiu-se e diversificou-se, acompanhando o crescimento do turismo no país. Atualmente, este setor é uma parte essencial da oferta turística nacional, proporcionando não só uma alternativa prática de mobilidade, mas também uma forma confortável e acessível para os turistas descobrirem as diferentes regiões de Portugal ao seu próprio ritmo, seja em viagens de lazer ou de negócios.
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